El objetivo principal de la presente campaña de excavación en la Sima del Elefante era descubrir en toda su extensión el nivel TE9c. Este nivel, datado en 1,2 millones de años, es donde en campañas anteriores se recuperaron restos de homínidos asociados a industria lítica y fauna con marcas de haber sido consumidos por estos homínidos. Precisamente la importancia de dichos hallazgos, generaron la necesidad de excavar por debajo del nivel de Trinchera y, en consecuencia, instalar un puente para facilitar la circulación por la Trinchera. Este trabajo ya se llevó a cabo la campaña pasada.
En la presente campaña, en los sedimentos existentes debajo del puente hemos localizado la superficie del nivel TE9c y así hemos podido conectar y relacionar ambas partes del yacimiento. Actualmente, la superficie de dicho nivel ha aumentado hasta alcanzar una superficie de unos 60 metros cuadrados. Hasta el momento, en la presente campaña hemos recuperado restos de mamíferos como castor, gamo o caballo, así como restos de aves de diferente talla.
GRAN DOLINA. Nivel TD10
 |
| Bifaz de Sílex hallado en el TD-10 de Gran Dolina |
Desde el día 17 de junio, un equipo de 25 personas ha estado excavando en la parte superior del yacimiento de Gran Dolina, en una superficie de 80 m2. El gran paquete de sedimentos contenido en el nivel TD10 se caracteriza por presentar las mayores concentraciones de restos arqueológicos documentados hasta la actualidad en los yacimientos pleistocenos de la Sierra de Atapuerca. Estos restos se acumularon en la entrada a la cueva de Gran Dolina a lo largo de los períodos en que ésta fue usada por los homínidos como enclave referencial dentro del entorno de la sierra.
Concretamente, se ha trabajado en la base del nivel TD10.2, de unos 370.000 años de antigüedad. Este nivel se empezó a excavar en 2004 y desde entonces ha proporcionado un riquísimo registro fósil, con más de 60.000 restos faunísticos y 12.000 artefactos de piedra (incluyendo las herramientas en sí y los restos de su fabricación).
A diferencia de la unidad TD10.1, algo más reciente, y donde en campañas anteriores documentamos el consumo preferente de ciervos y caballos por los grupos de homínidos que ocuparon la cavidad, la unidad TD10.2 muestra un absoluto predominio de los restos de bisontes. Además, ambas unidades presentan también marcadísimas diferencias en cuanto a las herramientas de piedra fabricadas y utilizadas: mientras TD10-1 presentaba la variedad de rocas utilizadas como materia prima habitual en Atapuerca (sílex, cuarcita, arenisca, cuarzo, etc.), en TD10.2 se da un uso prácticamente exclusivo del sílex. En definitiva, pues, el material de TD10.2 es producto de un tipo de ocupación extremadamente especializada, totalmente desconocida hasta el presente en los yacimientos de Atapuerca, así como en el resto de conjuntos de estas cronologías.
 |
| Bifaz de Cuarcita hallad en el TD-10 de Gran Dolina |
Un hecho a destacar de la campaña actual es la confirmación de que, justo en la base del mencionado nivel de los bisontes, empiezan a aparecer algunos bifaces, que son los instrumentos característicos del período Achelense. Ésta es una tecnología que tenemos bien documentada en la vecina secuencia del yacimiento de Galería, y también en la Sima de los Huesos.
En las futuras campañas, pues, esperamos entrar de lleno en los niveles achelenses y relacionar los datos de las tres cavidades donde aparece esta tecnología. Ello permitirá definir el uso que se dio a cada uno de estos espacios y, en definitiva, obtener más información sobre las formas de vida de los grupos de Homo heidelbergensis que tan bien documentados a nivel anatómico tenemos en la Sima de los Huesos.
CUEVA DEL MIRADOR
La cueva del Mirador se sitúa en el extremo meridional de la Sierra de Atapuerca, dominando el valle del río Arlanzón. Las excavaciones que se llevan realizando desde 1999 han puesto al descubierto una estratigrafía de 20 metros con restos de ocupaciones que van del Magdaleniense final, hace unos 12.500 años, hasta finales de la edad del Bronce, hace unos 3.000 años.
Durante la campaña de 2012 se ha continuado con la excavación del sepulcro colectivo localizado en el extremo NE de la cavidad, datado en el calcolítico, hace unos 4.300 años, donde se llevaban ya exhumados los restos de un mínimo de 12 individuos. Los trabajos realizados esta campaña han puesto al descubierto los restos de al menos 8 nuevos individuos. Estos aparecen amontonados, dispuestos de forma aleatoria, algunos dispersos y otros en conexión anatómica, lo que indica un uso prolongado del sepulcro y la práctica de desplazar los restos óseos hacia el perímetro de la cámara sepulcral para depositar en la parte central a los nuevos cadáveres, al estilo de las cámaras dolménicas.
En algunas ocasiones los cadáveres se inhumaban con algunas ofrendas: pequeños boles hemisféricos bruñidos, conchas de almeja de río (alguna colocada en la mano del difunto) y candiles de ciervo fracturados por flexión. La recogida sistemática de muestras destinadas a la realización de estudios de residuos permitirá documentar en breve la existencia o no de otras ofrendas, tales como alimentos o objetos elaborados con materiales perecederos, que no se han conservado.
Así mismo, los estudios de ADN en curso permitirán conocer las relaciones de parentesco entre los distintos individuos depositados en la cavidad, aportando información sobre si se trata del sepulcro de un grupo familiar o del de una pequeña comunidad.
La excavación de 2012 ha permitido también confirmar que los cadáveres eran depositados sobre el suelo, sin sepultar, y que ninguno de ellos muestra evidencias de haber sido perturbado por la acción de los carnívoros. Esta última evidencia permite deducir que la boca del sepulcro estaba cerrada, muy probablemente por una estructura de madera. De otra forma, sería difícil explicar el porqué ninguno de los huesos presentara mordeduras de carnívoro, que habrían accedido a los cadáveres expuestos atraídos por el olor.
GRAN DOLINA. Sector Inferior.
 |
| Cráneo de Oso hallado en el TD4 de Gran Dolina |
Los trabajos iniciados hace 10 años en el retranqueo de la sección de Gran Dolina han llegado ya a los niveles basales. Esto significa que todos los niveles fértiles desde el punto de vista arqueo-paleontológico han sido ya sondeados y se tienen datos sobre cual es la dinámica general en cada uno de ellos. Uno de estos datos, quizás el más importante, es que se ha registrado presencia humana continua, en forma de industria lítica, en todo el tramo del Pleistoceno inferior de este yacimiento, es decir, desde hace 1 millón de años, hasta hace 800.000.
 |
| Cráneo de Oso in situ |
Ahora se está entrando en el nivel TD4, de entre 1.000.000 y 900.000 años de antigüedad. Este paquete, de aproximadamente 2 m de potencia, fue prospectado ya durante los años 1990 y 1991. En él, a parte de una espectacular colección de fósiles de animales (bisontes Eucladoceros, Megaloceros, caballos, etc.) se localizaron algunas herramientas de cuarcita, hasta ahora las más antiguas de este yacimiento. Durante la presente campaña esta colección de artefactos líticos no ha sido aumentada. Sin embargo, se han localizado los restos de un oso muy particular, Ursus dolinensis, una especie definida a partir de los restos hallados en este nivel. Se trata de un oso cuya posición filogenético parece estar muy cercana al ancestro común entre la línea de los osos de las cavernas (Ursus deningeri y Ursus spelaeus) y la línea de los osos pardos actuales (Ursus arctos).Un cráneo entero de esta animal recuperado en el nivel TD4 ayudará, sin duda, a clarificar la posición de esta especie en el árbol evolutivo de los osos. Su comparación con otros yacimientos euroasiáticos servirá para ver la extensión territorial por Europa de U. dolinensis, es decir, si fue una especie endémica de la Sierra y, por tanto, de la Península Ibérica o si estuvo distribuida por toda Eurasia.
CUEVA MAYOR
En la campaña de este año se ha intervenido en dos yacimientos enclavados en el interior de la Cueva Mayor de la Sierra de Atapuerca: la Galería de las Estatuas y la Sima de los Huesos.
GALERÍA DE LAS ESTATUAS.
Se encuentra ubicado al final de la denominada Galería de las Estatuas, a unos 350 metros de la actual entrada de la Cueva Mayor. Aquí se está interviniendo en sedimentos del Pleistoceno Superior que registran ocupaciones de neandertales, siendo el único yacimiento de esta época conocido en las cuevas de la Sierra de Atapuerca. En la campaña de este año se ha profundizado en las dos áreas de excavación y se han recuperado restos de fauna y piezas de industria musteriense, la propia de los neandertales. La cronología de los niveles superiores se sitúa en torno a los 45.000-50.000 años, según recientes dataciones de radiocarbono.
LA SIMA DE LOS HUESOS
 |
| Restos humanos hallados esta campaña en la Sima de los Huesos |
Es una pequeña cavidad al pie de una sima vertical de unos catorce metros de caída, enclavada a casi un kilómetro de la actual entrada de Cueva Mayor. En este yacimiento se encontraron los primeros fósiles humanos de la Sierra de Atapuerca en 1976. Las excavaciones sistemáticas en la Sima de los Huesos comenzaron en 1984 y desde entonces se han encontrado aquí más de 6.500 fósiles humanos de la especie Homo heidelbergensis, de hace entre 300.000 y 500.000 años. Se trata de la mayor acumulación de fósiles humanos de la historia, hasta el punto que se han hallado allí más fósiles humanos que en el resto de yacimientos del planeta para cualquier época.
En esta campaña se cumple el veinte aniversario del hallazgo, en 1992, de tres cráneos humanos muy completos denominados, respectivamente, como Cráneo 4 (“Agamenón”), Cráneo 5 (“Miguelón”) y Cráneo 6 (“Ruy”). Este acontecimiento hizo célebre internacionalmente el nombre de Atapuerca. Desde entonces se han hallado numerosos fragmentos craneales aislados que han permitido a los científicos reconstruir otros cráneos humanos en diferente estado de conservación.
Este año se ha continuado con los trabajos se centrados en la geología y geocronología del yacimiento. actualmente, se excava en el mismo lugar en el que el año pasado apareció el cráneo 17 y es muy posible que en los próximos días se produzcan nuevos hallazgos de fósiles humanos.
ASENTAMIENTO AL AIRE LIBRE. FUENTE MUDARRA
Durante esta campaña se ha trabajado en un nuevo sitio al aire libre denominado Fuente Mudarra en el que conocíamos evidencias neandertales. Se ha abierto un sondeo de 12 m2 en el que ha trabajado un equipo de 9 personas. Se han excavado varios niveles arqueológicos de 50.000 años de antigüedad en el que se han recuperado piezas de sílex y de cuarcita de factura neandertal. Este asentamiento, a orillas del río Pico, es el tercero de esta cronología en el que se interviene y ha aportado y seguirá aportando el año que viene valiosa información acerca del modo de vida de estos grupos de cazadores-recolectores que vivieron durante decenas de miles de años en este paraje.
LAVADO DE LOS SEDIMENTOS DE LAS EXCAVACIONES DE LA TRINCHERA EN EL RÍO ARLANZÓN
Aqua alle tubi ¡agua para las mangueras! Atapuerca Río 2012
De manera ininterrumpida, gracias al agua del Arlanzón, que bombeamos hasta las mangueras, hemos podido lavar, en los últimos veintidós años, 350.000 kg de sedimento. El mismo peso del Obelisco que en 1586 erigieron los romanos en la Plaza de San Pedro del Vaticano. Y por extraño que parezca ellos también consiguieron levantarlo gracias al agua. Cuando las cuerdas estaban a punto de ceder, el grito de “Aqua alle funi” (las cuerdas que sujetaban el obelisco) salvó la situación.
Además de los pequeños mamíferos, anfibios, reptiles y peces que, año tras año vamos recuperando de los sedimentos, hay que resaltar en esta campaña la gran diversidad de aves fósiles descubiertas al lavar el sedimento del nivel 10 de Gran Dolina y de los niveles inferiores de la Sima del Elefante.
Pero este año, en el río, las estrellas han sido las marmotas. Estos grandes roedores proceden del nivel 5 de la Gran Dolina, donde se han encontrado, al menos, cuatro individuos.
Vemos a las marmotas en los primeros días de primavera chillando entre los neveros de los canchales del Pirineo, por eso las asociamos con ambientes fríos. Sin embargo, las marmotas del Pleistoceno de Atapuerca, algo más pequeñas que las actuales, vivirían en los valles con un clima algo más suave.
Con casi novecientos mil años de antigüedad, son las marmotas más antiguas de Europa.
Uno de los puntos de inflexión de la historia del libro, el paso del libro en papel al libro digital, lo estamos viviendo en nuestros días, y muchas analogías con otros grandes cambios en la evolución del soporte como el paso del códice al libro impreso en el siglo XV.
